L’église du monde entier célèbre la nativité du fils de Dieu chaque 25 décembre, une date considérée comme fête des enfants à l’honneur du fils de Dieu.
D’où tire t-on la date du 25 décembre pour célébrer la naissance du Christ ?
Dans la Rome antique (de 753 avant JC à 476 après JC) entre le 17 et le 25 décembre, la coutume était de célébrer le dieu Saturne avec les fêtes saturnales, également liées au solstice d’hiver. Pendant 7 jours, toutes les activités cessaient pour laisser place aux réunions familiales. Les maisons étaient alors décorées de plantes et de branches de sapin et l’on s’offrait des cadeaux.
En 354, le pape Libère décide que le jour du solstice d’hiver est la date idéale pour célébrer la naissance de Jésus, le fils de Dieu.
C’est ainsi que la date de naissance de Jésus-Christ de Nazareth est fixée au 25 décembre. Les chrétiens associent ainsi le Christ au soleil, tel un sauveur désigné comme le soleil levant. On retrouve cette notion dans l’ancien testament (livre d’Isaïe) “Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu se lever une grande lumière”.
La célébration de Noël s’imposera ensuite dans toute l’Europe et le bassin méditerranéen comme une fête chrétienne en remplaçant petit à petit les fêtes païennes liées au solstice d’hiver.
C’est Jules César, Empereur romain, qui a modifié la date du solstice d’hiver au 25 décembre lorsqu’il mit en place le nouveau calendrier solaire. C’est précisément ce changement qui incitera le pape Libère à choisir le 25 décembre comme date de référence pour le solstice d’hiver et donc pour date de naissance de Jésus.
Pour ce qui est du mot « Noël » attaché à cette fête, ce dernier serait issu du matin « Natalis » qui signifie « de naissance » et plus exactement « natalis dies » qui signifie « Jour de naissance ». C’est la formule qui a été choisie en latin ecclésiastique pour désigner la nativité du Christ. C’est au XIVe siècle qu’apparaît le mot » Noël » pour désigner la nativité mais aussi « un cri poussé par le peuple pour saluer un évènement heureux »
Debon SIMER MEKAMPAN
